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Se as civilizações extraterrestres existem de facto, então, em qualquer outro caso, ter-se-iam espalhado por toda a galáxia, tornando a sua deteção inevitável. O astrónomo Frank Tipler estimou, em 1980, que os seres extraterrestres poderiam explorar toda a galáxia em menos de 300 milhões de anos se usassem sondas von Neumann auto-replicantes para o fazer. No entanto, a falta de provas da sua existência indica que não existem tais civilizações na Via Láctea.
De acordo com a conclusão dos cientistas, se assumirmos que os extraterrestres existem, então ou são muito raros ou têm tecnologia suficientemente sofisticada para se manterem escondidos dos humanos e não interferirem na história da Terra.
