É impossível imaginar o hóquei sem as lutas. Estas acompanham este desporto literalmente desde o seu início. Na fase inicial, os jogadores limitavam-se a bater uns nos outros com os paus, transformando-se mais tarde em lutas de punhos com o seu próprio código. Até há pouco tempo, havia um tipo distinto de jogadores de hóquei para quem a luta era a principal e única tarefa no gelo.
“Ele estava a fazer puré de batata com o nariz.”
1 de fevereiro de 1959, Madison Square Garden, indiscutivelmente o estádio mais barulhento e emotivo da National Hockey League (NHL), jogo entre o New York Rangers e o Detroit. O defesa “nova-iorquino” Lou Fontinato, um dos primeiros tafgai da história (jogadores de hóquei cuja principal função é exercer pressão física sobre o adversário, lutar, proteger as estrelas da sua equipa – nota “Lenta.ru”), provoca o jogador de hóquei “Detroit” Gordie Howe. Num dos episódios, Howe faz uma jogada de força sobre o jovem avançado “New York” Eddie Shack. Fontinato apressa-se imediatamente a retaliar. Começa a luta, que ficou para a história como uma das mais brutais lutas no gelo, num espetáculo à parte, interessante mesmo para os espectadores que não percebem muito de hóquei.
O seu nariz ensanguentado estava à minha frente – e eu furei-o com o meu punho. Primeiro murro. Partiu-o um pouco
Gordie Howe
quatro vezes vencedor da Taça Stanley.
Fontinato não tinha perdido muitos combates seguidos antes do seu combate com Howe, mas aqui viu-se derrotado. “A mão direita de Howe funcionava como um pistão, fazendo chover murros poderosos na cara do adversário com um som alto e distinto. Ele estava a fazer puré de batata com o nariz”, foi assim que o historiador do hóquei Stan Fischler descreveu esse combate. A luta resultou numa lesão no osso da face esquerda de Fontinato e num nariz partido em vários sítios. Howe sofreu apenas uma contusão e um dedo deslocado. Curiosamente, o avançado do Detroit jogou nessa noite com lesões nas costelas, mas Fontinato não sabia disso, caso contrário o resultado da luta poderia ter sido diferente.
quatro vezes vencedor da Taça Stanley.
