Fontinato não tinha perdido muitos combates seguidos antes do seu combate com Howe, mas aqui viu-se derrotado. “A mão direita de Howe funcionava como um pistão, fazendo chover murros poderosos na cara do adversário com um som alto e distinto. Ele estava a fazer puré de batata com o nariz”, foi assim que o historiador do hóquei Stan Fischler descreveu esse combate. A luta resultou numa lesão no osso da face esquerda de Fontinato e num nariz partido em vários sítios. Howe sofreu apenas uma contusão e um dedo deslocado. Curiosamente, o avançado do Detroit jogou nessa noite com lesões nas costelas, mas Fontinato não sabia disso, caso contrário o resultado da luta poderia ter sido diferente.
Gordie Howe viria mais tarde a tornar-se um nome conhecido de todo o hóquei – até hoje, o desporto ainda tem a expressão “Gordie Howe hat trick”. Trata-se de uma situação em que um jogador de hóquei, durante um jogo, marca um golo, faz um passe eficaz e participa numa luta. Dito isto, Gordie Howe nunca foi um verdadeiro lutador. Sim, era considerado um jogador duro, por vezes até sujo, que tinha a alcunha de Mr Elbow (Sr. Cotovelo) devido às suas frequentes provocações aos adversários. Mas em quase 2500 jogos na NHL, Howe participou apenas em 22 lutas e fez apenas dois hat-tricks com o seu próprio nome. Mas, em 1948, deixou a sua marca ao participar na única briga completa da história do jogo das estrelas da NHL.
“Colocou voluntariamente o maxilar para ganhar.”
A primeira luta oficialmente documentada no hóquei aconteceu em 1890, na Liga Amadora de Toronto. No entanto, nessa altura, havia muito poucas lutas de punhos, a maior parte dos jogadores de hóquei batiam uns nos outros com paus. Assim, em 1905 e 1907, dois jogadores, Olsi Loren e Owen McCourt, morreram depois de receberem golpes na cabeça. Os agressores não foram condenados, foram absolvidos – o tribunal considerou os actos como legítima defesa.
Os primeiros artigos de jornal que mencionam as lutas de punhos no hóquei começaram a aparecer na imprensa norte-americana na década de 1920, alguns anos após a criação da NHL. Em 1922, a liga introduziu pela primeira vez uma sanção separada para as lutas de punhos – uma suspensão de cinco minutos.
