Depois de se aperceber da gravidade da sua situação, o italiano entrou em modo de sobrevivência e a primeira coisa que fez foi urinar para uma garrafa vazia. Desde que o corpo não esteja desidratado, a urina pode ser potável, mas, para além disso, representa um risco de vida. Prosperi tinha uma faca, um saco-cama, dois pequenos lançadores de foguetes, alguma comida, mas pouca água. No segundo dia, o atleta avistou um helicóptero e disparou uma pistola de sinalização, mas este não reagiu. “No entanto, mantive-me calmo. Estava confiante de que os organizadores tinham a capacidade e os meios para encontrar qualquer pessoa perdida no deserto. Continuava a pensar que, mais cedo ou mais tarde, seria resgatado”, conta o atleta.
Horas mais tarde, Prosperi deparou-se com uma pequena estrutura de pedra que se revelou ser um túmulo. O atleta tinha agora um teto sobre a cabeça, bem como uma fonte de alimento e líquido: no túmulo, encontrou muitos morcegos, que não hesitou em comer sem qualquer tratamento térmico.
Mesmo nesta situação, comportei-me com facilidade, de modo a que, do exterior, parecesse que eu era uma espécie de inadequado. Com uma faca, corto-lhes a cabeça e sugo-lhes o sangue pelo pescoço. Lembro-me de ter comido cerca de vinte deles!
Mauro Prosperi
O atleta não tinha medo de insectos, cobras e lagartos. Prosperi ficou no túmulo durante vários dias, pois parecia-lhe que assim seria mais fácil encontrá-lo. No entanto, ninguém veio buscar o atleta. O italiano viu apenas um avião que passava, mas o segundo disparo de um lança-foguetes foi inútil. Pela primeira vez, o atleta foi tomado pelo desespero e, num ataque, decidiu suicidar-se. Runner escreveu uma carta de despedida à mulher e às filhas, foi para a cama, mas de manhã acordou inesperadamente para si próprio.
O ponto de viragem
Verificou-se que, devido a uma terrível desidratação, o sangue do atleta engrossou tanto que não conseguiu sair do corpo em volume suficiente para o suicídio. Prosperi encarou este facto como uma dádiva do destino e um sinal para continuar a lutar. O atleta deixou o abrigo temporário e seguiu o seu caminho, e no início do oitavo dia deparou-se com um verdadeiro oásis com água potável. A princípio, o italiano confundiu-o com uma alucinação, mas à medida que se aproximava apercebeu-se da realidade do que estava a acontecer. “E foi aí que me deixei levar pelas emoções, até chorei de alegria”, conta o italiano.
Recuperadas as forças, Próspero continuou a sua viagem e, na manhã do décimo dia, viu uma rapariga a pastorear cabras. “Foi uma vitória! Tinha acabado de ganhar a competição mais importante da minha vida”, foi assim que o atleta descreveu as suas emoções. A pastorinha assustada chamou os pais, que eram aldeões berberes. Estes abrigaram o atleta exausto, prestaram-lhe os primeiros socorros e comunicaram o estranho aos militares, cuja base se situava nas proximidades. Logo chegaram à aldeia e Prosperi experimentou uma nova dose de medo.
